小巨人Kirby Puckett
solomon chen -- 1998.12.18發表於「球魂」
5呎8吋、218磅（約為173公分、99公斤）的身材、黑黝黝的普通面孔，這種體格與面貌大概是吸引不了什麼人的目光，但是以一個傑出的職棒選手來說，這已足夠了。因為一個好的職棒選手所帶給我們的感動與回憶，並不是他的外表，而是他留下的成績，以及一切值得我們尊敬的行為。
喜愛近代美國職棒的球迷朋友們對Kirby Puckett的印象或許不像如Ryan Sandberg、George Brett、Paul Moliter等同一時期的明星熟悉，但是以一個被選入十次明星賽、生涯打擊率三成一八、兩次帶領球隊奪得世界大賽冠軍的球員，他的實力早已被肯定。但是更重要的，是他無論在場內、場外都時常保持一貫純真的笑容；和對球迷永遠是如此的親切、隨和；與身體力行、永遠保持衝勁、以球隊為第一的心。
初生之犢不畏虎
出生在南芝加哥的一個雜亂的社區，他是家中九個孩子中年紀最小的。雖然環境很糟，但是Puckett卻遠離那些幫派、毒品，以他傑出的課業與體育表現獲得了肯定。在讀大一時他被Twins的球探相中，而於1982年與其簽約，展開了職業生涯。經過兩年小聯盟傑出的表現，他在1984年五月被召上大聯盟。前一天晚上還在別州比賽，而臨時坐飛機趕來報到的他，卻一點沒有疲憊的樣子，反而以初生之犢不畏虎的精神，在初出賽便交出四安打的表現，告訴大聯盟：我來了！一開始他是被球隊定位於開路先鋒的第一棒，寄望於他能以其新人的衝勁來為球隊注入活力，他也表現的很稱職。不過在1986年他的球技完全成熟，交出一張打擊率3成28，安打223隻，全壘打31隻，得分119的傑出表現，成為球隊的重要基石。Puckett他的打擊技巧在於沒有太多的死角，而且打擊落點平均，曾經有一年的統計顯示他分佈左中右外野三區的安打比例相差竟然不超過5％！加上也擁有一定的長打火力，很快就成為美聯各隊投手的頭痛人物。
不忘本的好球員
從86到89年連續四年都有200隻安打與3成以上打擊率的表現，而在87年更在世界大賽中率領Twins以四勝三敗擊敗Cardinals，奪得世界大賽冠軍，可惜球隊戰績開始走下坡，也留不住優秀人才。當他在成為自由球員之後早就是各球隊想挖角的對象，而他所在的母隊Twins又偏偏是個侷促於小市場的球隊，無法供給他大合約，眼看離開是已經成定局了，沒想到Puckett卻願意留下繼續效力，因為他認為當初是Twins把他培訓出來的，現在球技成熟，正是他回饋的時候，加上他覺得這個地方的球隊與球迷都很支持他，也認同球隊的經營管理方式，所以決定要盡他的力量再把球隊帶向另一高峰，而終其職棒生涯也都留在Twins中，從未轉隊。這裡也不得不提到小球隊的悲哀，好不容易培訓出優秀的新人選手，卻在成為自由球員後無法留下，因為被大球隊用更高的合約給簽走；若是不甘損失，早幾年交易出去，一樣無法為球隊帶來戰力。像Puckett這種肯留在原隊繼續打拚的球員，真的是很少的例子了。
難忘的1991
有人說1990是Puckett打的較差的一年，這也沒錯。因為他在連續四年有耀眼的表現後，第一次打擊率落到三成以下（.298），安打也是進入大聯盟後最少的（164），球隊的戰績也落到美聯西區最後一名。很多人懷疑是否他就要走下坡了？球迷也擔心他未來的表現，但他在接受媒體訪問時說：「我不會再讓大家失望的。」果然，隔年他又恢復過去亮眼的成績，有三成一九的表現。在他的帶領、以及幾位老將的激勵之下，全隊的表現如脫胎換骨一般，而Twins竟然也從去年分區墊底的球隊，轉身成為91年的冠軍。聯盟冠軍賽先以四勝一敗打落Blue Jays，進入世界大賽遇到的對手竟也是去年最後、今年第一的Braves，於是當年的世界大賽就在滿地的碎眼鏡聲中展開。由於雙方士氣都很高昂，比賽也一直高潮迭起。在關鍵的第六戰開打之前，Twins以二勝三敗落後，雖然是回到主場，但是前一場以五比十四落敗的陰影仍籠罩著全隊所有人。這時Puckett他突然在所有隊友面前講了句話：「Get up on my back, and I will carry you home.」。在這場比賽中他展現他的優異技能，打了三個打點、接了一個可能造成失分的外野飛球、以及最令人印象深刻的十一局下半，再見全壘打，跑過所有壘包時那種又跳又叫的喜悅，相信看過的人也絕都不會忘記。也因他激勵了所有人的士氣，不只口頭說說，更用行動表現，讓球隊終於拿到當年世界大賽冠軍，也為他贏得「Mr. Twins」的美名。終於他也成為全國家喻戶曉的棒球員了。
自然的明星
不過他最令球迷稱道的，是他那不具絲毫明星的架子，不論何時都露出那迷人的笑容。或許是天生使然，或是他的身材關係，他的孩子緣也特別好，時常看到一群小孩子拿球圍著他要簽名，他也都欣然回應，尤其是練球時，只看到隊友們都在傳接球，而只有他卻在圍牆邊、界外休息區旁拿筆滿足小球迷的願望。而公益活動的參與更是不落人後，不論是聯盟、球隊或外界所舉辦的活動他都是受邀的不二人選，他自己也常聯合其他友人共同舉辦。除此之外他也是個隊長型人物，對於隊上的新球員及陷入低潮的球員，也都時常的鼓勵他們、指點他們，就像他的教練所說，他是個關心球隊的team player。
在92到94年間他也都有傑出的表現，但是球隊的戰績卻因沒有錢找好球員而低迷。在1995的春季，有天早晨他發現自己的右眼中似乎有不明的黑點，後來雖然黑點消失，但是右眼中卻仍有矇矓的情況。於是在一邊治療、一邊比賽的不良情況下，他決定急流勇退，在棒球生涯仍在巔峰時宣佈退休。許多人都很訝異他這項決定，如果繼續打下去可能過個四年、五年就有三千隻安打，進入名人堂也較有機會，不過我相信這是對的，因為畢竟他已經留給我們許多美好的回憶，或許以這種成績進入名人堂的機會較小，但又如何，我們都知道這個名字也就足夠。
附：Kirby
Puckett 生涯成績
出場數 打席 安打 打擊率 得分 全壘打 打點
1,783 7,244 2,304 .318
1,071 207 1,085 |