Macon Five Aces

1998年大聯盟球季，亞特蘭大勇士隊的五名先發主力投手Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, Denny Neagle及Kevin Millwood，合力創下同隊在同一年五個先發投手都拿下超過15勝的成績，讓勇士隊以強力先發投手群主宰大聯盟的情勢達到頂峰。但是就在前一年的1997，亞特蘭大底層的農場1A Macon Braves隊中，已經有五個19, 20歲的小夥子冒出頭，他們被稱之為Macon Five Aces。

Macon位於喬治亞州境內，也就是大嘴巴Rocker的老家，去年Rocker事件倒是讓這個南方小城著時出了一陣鋒頭。近十幾年來勇士隊的選秀策略都是選具潛力的高中選手為主，外籍選手也幾乎都是16, 17歲就送過來，因此在打完Rookie Level的比賽後，都是以Macon Braves作為他們正式進軍職業棒球的第一站，所以過去十年叫的出名字的純血勇士球星，大概都會先到這裡來呆個一兩年。

Macon的球場是個Hitting Park，比較favor打擊者，容易擊出全壘打，這大概可以解釋為甚麼勇士目前小聯盟系統中最會打擊的Marcus Giles去年升上A+後打擊能力依舊耀眼，但全壘打數量卻銳減(37 in Macon, 13 in Pelicans)。但是在1997年，即使在這麼favor打者的球場，Macon卻出了五個非常耀眼的年輕投手，他們分別是右投的Rob Bell(20), Jason Marquis(19)，Luis Rivera(19)及左投的Bruce Chen(20)和Jimmy Osting(20)。

年度	球隊	勝-敗	防禦率	場次	先發	完投	完封	救援	局數	安打	失分	責失	四壞	三振
1994	Gulf Coast	1-4	3.80	9	7	0	0	1	42.2	42	21	18	3	26
1995	Danville	4-4	3.97	14	13	1	0	0	70.1	78	42	31	19	56
1996	Eugene	4-1	2.27	11	8	0	0	0	35.2	23	13	9	14	55
1997	Macon	12-7	3.51	28	28	1	1	0	146.1	120	67	57	44	182
1998	Richmond	2-1	1.88	4	4	0	0	0	24	17	5	5	19	29
1998	Atlanta	2-0	3.98	4	4	0	0	0	20.1	23	9	9	9	17
1999	Richmond	6-3	3.81	14	14	0	0	0	78	73	36	33	26	90
1999	Atlanta	2-2	5.47	16	7	0	0	0	51	38	32	31	27	45
2000	Atlanta	4-0	2.65	19	0	0	0	0	34.1	28	14	10	17	28

華裔巴拿馬籍的陳用彩是第三代的移民，15歲的時候被勇士隊的球探所發掘，由於他家境富裕且十分重視教育，因此在勇士隊答應負責他在美國的教育之後，他在隔年16歲的時候隻身到了美國。前兩年他在新人聯盟打球，並同時完成高中學業，97年的時候，他來到Macon Braves，正式展開職業棒球的生涯。

Bruce Chen的第一個球季就讓勇士隊完全不後悔當年簽下他的決定，他全年都以先發投手出賽28場，他以low-90的快速直球，傳統的大幅度曲球，以及運用自如的變速球，主宰South Atlantic League。他雖然不是個Power Pitcher，但在146又三分之一局的投球中，居然能三振了182個人次，領先全聯盟，只保送了44次，對手只能在他手中敲出120支安打。

Bruce Chen雖然被視為勇士隊的Top Pitching Prospect，也是繼承Tom Glavine王牌地位的不二人選，但即使他在98年從2A, 3A直到上大聯盟三級跳，但是他在勇士隊目前的地位還並未穩固。99年春訓本來被視為第五號先發的不二人選，但在最後卻輸給同梯的Odalis Perez。Perez在明星賽後因傷整季報銷，Bruce Chen卻也未能贏回他的位子，在當時戰績吃緊的情況下，由Mulholland暫替。今年在Smoltz也掛掉之後，本來相當穩固的位置，卻在春訓後半段被打的灰頭土臉，又把機會讓給了老將Burkett。還好在勇士隊15連勝階段他幾次中繼演出非常精采，加上今年牛棚傷兵過多，因此到目前為止他在大聯盟的腳步已經算是站穩了，明年應該就是他正式面臨挑戰的一年，即使如此，他明年也還未滿24歲，還算是相當的年輕，前途依然無可限量，就看自己能不能把握。

比起其他幾個人，Osting算是其中比較默默無名的一個，問題並不是出在他後來表現不好，而是遭遇到年輕選手最怕碰到的問題，受傷。勇士隊在95年以第四輪指名了Osting，他六呎五吋的身高，讓他的左手投球更具威力。97年他和其他人一起在Macon相會，他擔綱15場的先發，在57又三分之二局的投球中，三振了對手62次，只保送了29次。但整個球季還沒打完，他就因為投球的手肘受傷，必須進行Tommy John手術，不但97年球季提早落幕，連98年球季也一起報銷。

雖然經過這麼大的傷害，不過年輕的Osting並沒有被擊倒，經過了一年多充分的休息及復建，Osting在99年球季重新在Macon出發，這次他不但徹底從受傷的陰影中康復，表現還更勝以往。他出賽147局，雖然"只"投出了131次三振，但只保送了30次，對手僅自他手中敲出130支安打，拿下14勝4敗2救援的成績。99年球季，他先被送到A+的Myrtle Beach Pelicans，但在不到兩個月的時間之內，他又旋即被往上升到2A的Greenville Braves及3A的Richmond Braves，但也可能因為升的太快了，一開始在3A被打的灰頭土臉，但也證明了他雖然荒廢了一年多，但依然贏回了和他幾個同梯一樣的被重視。這個例子順便也給郭泓志一點鼓勵，年輕畢竟還是本錢，只要好好復建，不要急著想要回來，浴火後的鳳凰搞不好更勝以往。

年度	球隊	勝-敗	防禦率	場次	先發	完投	完封	救援	局數	安打	失分	責失	四壞	三振
1995	Gulf Coast	1-6	6.88	10	8	0	0	0	34	38	29	26	14	33
1996	Eugene	5-6	5.11	16	16	0	0	0	81	89	49	46	29	74
1997	Macon	14-7	3.68	27	27	1	0	0	146.2	144	72	60	41	140
1998	Danville	7-9	3.28	28	28	2	0	0	178.1	169	79	65	46	197
1999	Chattanooga	3-6	3.13	12	12	2	1	0	72	75	30	25	17	68
1999	Gulf Coast	0-0	1.13	2	2	0	0	0	8	3	1	1	0	11
2000	Lousville	0-0	5.54	2	2	0	0	0	13.0	15	8	8	5	18
2000	Cincinnati	4-6	5.28	15	15	0	0	0	75.0	71	47	44	42	59

99年球季前，由於Kevin Millwood已經成熟，加上Bruce Chen及Odalis Perez已經ready，另外二壘需要一個防守好的人來填補，GM John Schuerholz想弄來紅人隊的Bret Boone。可是他卻犯了一個交易的兵家大忌，過早把自己的底牌亮光，使得交不交易皆無妨的紅人隊趁機敲了一筆大竹槓。這筆交易看似是以Denny Neagle及Bret Boone兩人為主，外加兩個二線的Mike Remlinger和Michael Tucker，另外勇士加送一個小聯盟投手，但事實是，這個小聯盟投手才是整個交易達成背後的真正核心，他就是令我心痛的Rob Bell。

Bell是在95年在第三輪被勇士隊選上，他在97年和Bruce Chen成為Macon Braves的左右兩大王牌，27次的先發之中，146又三分之二局的投球共三振了對手140次，只保送了41次，他的14勝也是隊史最高。隔年他雖不如Bruce Chen一般幸運直上雲霄，但他在A+的Danville Braves成績更上層樓，他在178又三分之一局的投球中，只被打出169支安打，三振了197人次，而只保送了46人。Bell他最大的武器是他的mid-90的快速直球，及被評為和Darryl Kile相同威力的大幅度曲球，如果說Bruce Chen是下一個Tom Glavine，則Rob Bell就是下一個John Smoltz加Darryl Kile。

紅人隊當時稱這個交易為"An Offer They Couldn't Refuse"，他們希望Bell將會是他們2002年新球場開幕時的先發投手，可見得紅人隊有多喜歡他。Bell在99年初來到紅人隊的2A球隊，中間因右手肘的傷進DL了半個球季，但紅人對對他的信心不減，今年球季開始沒多久，Bell就被調上大聯盟，成為先發Rotation的固定一員。雖然他當年受重視的程度不如Chen及Perez，但是在轉換環境後，空間反而叫他們兩人廣闊，這也是勇士隊小聯盟投手比較辛苦的地方，畢竟上面太擁擠了一些。

年度	球隊	勝	敗	防禦率	場次	先發	完投	完封	救援	局數	安打	失分	責失	四壞	三振
1996	Danville	1	1	4.63	7	4	0	0	0	23.1	30	18	12	7	24
1997	Macon	14	10	4.38	28	28	0	0	0	141.66	156	78	69	55	121
1998	Danville	2	12	4.87	22	22	1	0	0	114.66	120	65	62	41	135
1999	Greenville	3	4	4.58	12	12	1	0	0	55	52	33	28	29	35
1999	Myrtle Beach	3	0	0.28	6	6	0	0	0	32	22	2	1	17	41
2000	Greenville	4	2	3.57	11	11	0	0	0	68	68	35	27	23	49

雖然損失了一個Rob Bell令人心痛，但回頭看看，勇士隊還有一個潛力絲毫不遜於他的新秀，那就是Jason Marquis。Marquis是被勇士隊在96年第一和第二輪間的supplemental selection所選上，當年在Rookie Level中只短暫的出賽27局，隔年便被直接升上1A的Macon Braves。Marquis 97年在Macon亦繳出一張非常漂亮的成績單，他在141又三分之二局的投球中，拿下14勝10敗，雖然被打了156支安打，但也投出了121次三振，並且只保送了55個人次。

Marquis在98年和Rob Bell一起被升上A+的Danville Braves，他在22次的先發中居然只拿下2勝12敗的慘烈戰績。還好小聯盟投手的評價看勝敗場並不是那麼準，而他的投球內容其實遠比他的戰績好的多，他只投了114又三分之二局，卻飆出了135次三振，而只保送41次，被安打數也只有120支。他在99年重新在A+出發，前六次先發只掉了一分責失，勇士隊馬上把他升上2A，但在2A他卻因傷所困，進DL了一段相當長的時間，也使得他的表現暫時又被冷卻了下來。

Jason Marquis是個典型的先發投手的料子，他擁有mid-90的快速球，即使他在99年之前都還沒真的學會如何去運用曲球或變速球來迷惑打者，他依然能用他卓越的控球能力解決打者。他的受傷問題對他的未來是個隱憂，但如果他能健康的持續成長，他將會是勇士隊未來的王牌之一。

年度	球隊	勝-敗	防禦率	場次	先發	完投	完封	救援	局數	安打	失分	責失	四壞	三振
1996	Gulf Coast	1-1	2.59	8	6	0	0	0	24.1	18	9	7	7	26
1997	Danville	3-1	2.41	9	9	0	0	0	41	28	15	11	17	57
1997	Macon	2-0	1.29	4	4	0	0	0	21	13	4	3	7	27
1998	Macon	5-5	3.98	20	20	0	0	0	92.2	78	53	41	41	118
1999	Myrtle Beach	0-2	3.11	25	13	0	0	0	66.2	45	25	23	23	81
2000	Gulf Coast	0-0	0.00	1	1	0	0	0	1.0	0	0	0	0	1
2000	Atlanta	1-0	1.50	5	0	0	0	0	6.2	4	1	1	5	5

當Bobby Cox在今年春訓時看到Luis Rivera的投球時，讓他想起來另一個Rivera，一樣看起來不甚壯碩的身材，一樣流暢的投球，優雅的揮動手臂卻能讓球高速前進卻又捉摸不定，這個墨西哥來的小子，帶著他100mph的快速球，在97年因為Jimmy Osting的整季報銷，也提早加入了Macon Braves。雖然只出賽了四場，但Rivera卻留下了2勝0敗，21局的投球中，三振了27次，只保送了7人，也只被打出13支安打。

Rivera在98年繼續留在Macon Braves出賽，他在92又三分之二局的投球中，三振了118次，只被打出78支安打，保送41次，成績依舊相當耀眼。99年他被升到A+的Myrtle Beach Pelicans，因為受傷的關係這一年先發救援兩頭跑，但他依舊在66又三分之二局中三振了對手81次。他在接近季末的時候進到傷兵名單，但在季後賽時復出，主投兩場，在12局中，三振了23人次，一分未失，幫助Pelicans拿下整個聯盟的冠軍。

這五個97年成名的年輕投手，再加上當年因傷一直被安置在牛棚中的Odalis Perez，除了Bell已經被交易之外，都還在勇士的陣中，而且評價依舊是相當高，並沒有落到小時了了的窘境。在三大巨投已經面臨到要逐漸交棒的時候，這幾個年輕球員不管是上來繼承霸業，或者是被用來作為交易籌碼，都是勇士隊傲視其他球團的豐富資產。或許在兩三年之後，我們會看到另外一組Glavine/Smoltz的組合-Chen/Marquis，Jimmy Osting會是另一個Mike Remlinger，而Rivera則成為國聯的另一個Rivera。勇士隊挑選年輕投手的一個原則是看他們是不是有一條live arm，球速不是最重點，因此勇士隊近幾年出產的優秀年輕投手都有一個特色，他們的控球都相當優異。以Macon 5 Aces來說，三振四壞比都遠超過二，也幾乎都能達到一局一個以上的三振，被安打數少於一的基本評比標準。勇士隊在打者的訓練上或許遠不及運動家隊，但在投手的訓練與保護上，從每年一波波接上來的例子，毫無疑問的是第一流的。

當然，職業運動是現實與殘酷的，六個當年同梯的好兄弟如今各有著不同的際遇，其中Rob Bell已經在98年球季結束後被交易到紅人隊，Perez去年Tommy John手術後還在復建中，Osting在3A奮鬥，Bruce Chen和Marquis因為目前勇士隊牛棚狀況頻傳，大概在大聯盟還可以待一陣子。除了Bell以外，其他五人是否在將來能夠撐起勇士先發的一片天，其實也還在未定之天，但當年的盛況如果在將來在亞特蘭大重演一次，也是件蠻有意思的事，嘿嘿。