若松勉
小小個頭、大大成就

marines -- 1998.9發表於「球魂」
若松勉檔案

將養樂多4度帶上日本第一頂峰的名將野村克也，於9月20日與田口球團會長會談完後，正式決定請辭。而接任的新監督將是若松勉。

說到燕子軍團，第一個令人想到的當然是偉大的400勝投手金田正一，而打者呢？毫無疑問的，若松勉。

若松勉，168公分，76公斤，是個小小個兒、右投左打的外野手。1947年4月17日生於北海道。北海高—電電北海道（現NTT北海道）。電電北海道時代，受拓值銀行、大昭和製紙徵召補強，4度於都市對抗賽出場。

'70年，若松在產業別對抗之千葉大會出賽，擊出了5支全壘打，受到養樂多球探塚本悅郎賞識。於是塚本球探便偕養樂多新任打擊教練中西太前往札幌拜訪若松。但當塚本一行人抵達若松家時，發現信箱已經塞了有2、3天份的報紙沒。

原來，若松查知將有球探到訪，而他又不好意思當面拒絕別人，所以乾脆帶著妻子出門遊玩。他認為若與球探碰不了頭，加入職棒這碼事就算客氣地回絕了。畢竟當時若松已經當了5年上班族，且工作之餘又可接觸自己熱愛的棒球，對結婚不久渴望穩定的若松而言，不差而穩定的收入實在令人滿意，何必去挑戰競爭激烈的職業棒球呢？

吃了閉門羹的塚本並未輕易退縮，他直接前往拜訪若松的父親與高中老師。塚本表達他對職業的看法，「與其說，因為不安定的環境而刺激職業球員成長，倒不如說，是在嚴格的關注之下而開始昇華」，也希望若松的父親能轉告若松。

若松的父親年輕時曾在業餘的名門球隊—「函館Ocean俱樂部」打球，所以當然希望孩子能成為職業選手，但由於若松對職棒沒興趣，他也只好隱藏這樣的期望。不過，當若松的父親轉告若松球探對職棒的看法時，若松感受到父親的期待，堅持開始動搖了。

東京對若松來說，是個遙遠且酷熱的所在，終於，24歲的若松決定下一個人生的賭注，給自己三年的時間去衝刺，終以第三指名加入養樂多球團。

與若松同期的還有以大洋、養樂多三角交易方式來到養樂多的荒川堯，荒川可是廣受矚目的大學明星，且父親是培育出王貞治的荒川博，當然受到球團、媒體與球迷較大的關注。但何其幸運的，若松入團時，便遇到新任的打擊教練中西太。中西太是位名選手，不過擔任打擊教練是頭一遭。因此菜鳥打擊教練結合菜鳥球員，兩人在教學相長的情況下一同成長。中西教導若松勤鍊下半身，而不光是以腕力擊球，同時絕對親身示範，終於使得若松相信三年的奮鬥是值得的。

'71年，若松的職業第一年便過得異常辛苦。白天和二軍一同訓練，晚上則參與一軍的比賽，除了棒球之外，就是吃飯和睡覺。終於辛苦是有代價的，夏季之前，若松已經在一軍站穩腳步。雖然該年打席數仍不足以站上打擊排行榜，但仍留下.303的高打擊率。

隔年，三原修監督告訴若松，「最好看一下中日隊中利夫的打擊」。中利夫（曾改名為中三夫、中曉生，曾擔任中日隊監督），體型與若松類似，身高168，體重70，亦是內拉外推的好手。至此，若松打擊已達到顛峰，順利拿下第一次打擊王，並拿下最佳九人的外野手獎。

1977年，他與巨人隊張本勳展開長達4個月的打擊王之爭，由於戰況慘烈，9月甚至每每必須比到小數點後第四位，因此被稱為「micro之死鬥」。最後37高齡的張本勳由於體力因素，終於敗下陣來。若松二獲打擊王。而且值得慶賀的是，在廣岡達朗監督的領導下，養樂多這支創隊28年（包含前身國鐵、產經），只拿過一次A級，卻墊底7次的大爛隊隊伍，終於創下隊史最好的第2名。

1978年，養樂多準備再創高峰。季前，廣岡監督首先招募退休的巨人名捕森昌彥（後改名森祉晶）入閣，並將球隊開拔至海外集訓，使得球隊士氣如虹。若松也在季中展開與廣島隊水谷實雄激烈的打擊王爭戰。最後雖敗陣，但球隊封王並在總冠軍戰中驚險地擊破王者軍團--阪急，打擊率.341、全壘打17、打點71的若松更因對球隊的莫大貢獻而拿下年度MVP，堪稱一生的最高顛峰，而這群養樂多V1戰士亦永留歷史。（欲知養樂多1978年總冠軍登基的曲折與離奇，請見10月推出的季後賽特集。）

隔年，養樂多以開幕8連敗迅速由絢爛歸於平淡，繼續延續著令人輕視的傳統，直到90年野村克也入主養樂多才現曙光。但在養樂多延續著灰暗的歷史時，若松以他手中的棒子為養樂多留下最後的一點尊嚴。

1982年，他更達成「規定打席以上的打席，卻沒有雙殺打」的紀錄。1985年，他亦以38高齡達成.300打擊率。

89年若松以.319打擊率、2173安打、884打點，12度三成打擊率的成績結束長達19年，全部貢獻給養樂多的職業生涯。養樂多原本有意要高懸他光榮的「1」背號，不過，91年底，達成連續4年30以上全壘打紀錄的超級強力游擊手池山隆寬告訴球團，薪水好說，但他要0改背號，由「36」改成「1」。最後，養樂多球團終於同意池山的要求，使得若松最終並未成為養樂多球團背號退休的第一人。

（其實最氣人的是，池山是因為王貞治才要求「1」號的！）

若松是個技巧極為純熟的廣角型打者，不管是內角、外角、左投、右投，他都不在意。而且他有不錯的爆發力，僅僅168公分，仍留下220全壘打的紀錄。不過他最為人津津樂道的，是「善於掌握時機」。

若松生涯只擊出220全壘打，但卻與生涯868全壘打的王貞治共同保有一項全壘打紀錄，誇張吧！他們共同保有8支再見全壘打的中央聯盟紀錄。此外，緊要關頭時的代打，若松同樣能輕鬆達成任務。生涯304代打，有.349的超高打擊率、.413的超高上壘率，及12支代打全壘打。77年更創下連續二戰代打再見全壘打的紀錄。

若松退休後，於90年擔任朝日電視台球評，93年接任養樂多打擊教練，95年開始升任二軍監督。99年即將擔任養樂多新任監督。