若松勉
小小個頭、大大成就

marines -- 1998.9發表於「球魂」
若松勉檔案

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將養樂多4度帶上日本第一頂峰的名將野村克也,於9月20日與田口球團會長會談完後,正式決定請辭。而接任的新監督將是若松勉。

說到燕子軍團,第一個令人想到的當然是偉大的400勝投手金田正一,而打者呢?毫無疑問的,若松勉。

若松勉,168公分,76公斤,是個小小個兒、右投左打的外野手。1947年4月17日生於北海道。北海高—電電北海道(現NTT北海道)。電電北海道時代,受拓值銀行、大昭和製紙徵召補強,4度於都市對抗賽出場。

'70年,若松在產業別對抗之千葉大會出賽,擊出了5支全壘打,受到養樂多球探塚本悅郎賞識。於是塚本球探便偕養樂多新任打擊教練中西太前往札幌拜訪若松。但當塚本一行人抵達若松家時,發現信箱已經塞了有2、3天份的報紙沒。

原來,若松查知將有球探到訪,而他又不好意思當面拒絕別人,所以乾脆帶著妻子出門遊玩。他認為若與球探碰不了頭,加入職棒這碼事就算客氣地回絕了。畢竟當時若松已經當了5年上班族,且工作之餘又可接觸自己熱愛的棒球,對結婚不久渴望穩定的若松而言,不差而穩定的收入實在令人滿意,何必去挑戰競爭激烈的職業棒球呢?

吃了閉門羹的塚本並未輕易退縮,他直接前往拜訪若松的父親與高中老師。塚本表達他對職業的看法,「與其說,因為不安定的環境而刺激職業球員成長,倒不如說,是在嚴格的關注之下而開始昇華」,也希望若松的父親能轉告若松。

若松的父親年輕時曾在業餘的名門球隊—「函館Ocean俱樂部」打球,所以當然希望孩子能成為職業選手,但由於若松對職棒沒興趣,他也只好隱藏這樣的期望。不過,當若松的父親轉告若松球探對職棒的看法時,若松感受到父親的期待,堅持開始動搖了。

東京對若松來說,是個遙遠且酷熱的所在,終於,24歲的若松決定下一個人生的賭注,給自己三年的時間去衝刺,終以第三指名加入養樂多球團。

與若松同期的還有以大洋、養樂多三角交易方式來到養樂多的荒川堯,荒川可是廣受矚目的大學明星,且父親是培育出王貞治的荒川博,當然受到球團、媒體與球迷較大的關注。但何其幸運的,若松入團時,便遇到新任的打擊教練中西太。中西太是位名選手,不過擔任打擊教練是頭一遭。因此菜鳥打擊教練結合菜鳥球員,兩人在教學相長的情況下一同成長。中西教導若松勤鍊下半身,而不光是以腕力擊球,同時絕對親身示範,終於使得若松相信三年的奮鬥是值得的。

'71年,若松的職業第一年便過得異常辛苦。白天和二軍一同訓練,晚上則參與一軍的比賽,除了棒球之外,就是吃飯和睡覺。終於辛苦是有代價的,夏季之前,若松已經在一軍站穩腳步。雖然該年打席數仍不足以站上打擊排行榜,但仍留下.303的高打擊率。

隔年,三原修監督告訴若松,「最好看一下中日隊中利夫的打擊」。中利夫(曾改名為中三夫、中曉生,曾擔任中日隊監督),體型與若松類似,身高168,體重70,亦是內拉外推的好手。至此,若松打擊已達到顛峰,順利拿下第一次打擊王,並拿下最佳九人的外野手獎。

1977年,他與巨人隊張本勳展開長達4個月的打擊王之爭,由於戰況慘烈,9月甚至每每必須比到小數點後第四位,因此被稱為「micro之死鬥」。最後37高齡的張本勳由於體力因素,終於敗下陣來。若松二獲打擊王。而且值得慶賀的是,在廣岡達朗監督的領導下,養樂多這支創隊28年(包含前身國鐵、產經),只拿過一次A級,卻墊底7次的大爛隊隊伍,終於創下隊史最好的第2名。

1978年,養樂多準備再創高峰。季前,廣岡監督首先招募退休的巨人名捕森昌彥(後改名森祉晶)入閣,並將球隊開拔至海外集訓,使得球隊士氣如虹。若松也在季中展開與廣島隊水谷實雄激烈的打擊王爭戰。最後雖敗陣,但球隊封王並在總冠軍戰中驚險地擊破王者軍團--阪急,打擊率.341、全壘打17、打點71的若松更因對球隊的莫大貢獻而拿下年度MVP,堪稱一生的最高顛峰,而這群養樂多V1戰士亦永留歷史。(欲知養樂多1978年總冠軍登基的曲折與離奇,請見10月推出的季後賽特集。)

隔年,養樂多以開幕8連敗迅速由絢爛歸於平淡,繼續延續著令人輕視的傳統,直到90年野村克也入主養樂多才現曙光。但在養樂多延續著灰暗的歷史時,若松以他手中的棒子為養樂多留下最後的一點尊嚴。

1982年,他更達成「規定打席以上的打席,卻沒有雙殺打」的紀錄。1985年,他亦以38高齡達成.300打擊率。

89年若松以.319打擊率、2173安打、884打點,12度三成打擊率的成績結束長達19年,全部貢獻給養樂多的職業生涯。養樂多原本有意要高懸他光榮的「1」背號,不過,91年底,達成連續4年30以上全壘打紀錄的超級強力游擊手池山隆寬告訴球團,薪水好說,但他要0改背號,由「36」改成「1」。最後,養樂多球團終於同意池山的要求,使得若松最終並未成為養樂多球團背號退休的第一人。

(其實最氣人的是,池山是因為王貞治才要求「1」號的!)

若松是個技巧極為純熟的廣角型打者,不管是內角、外角、左投、右投,他都不在意。而且他有不錯的爆發力,僅僅168公分,仍留下220全壘打的紀錄。不過他最為人津津樂道的,是「善於掌握時機」。

若松生涯只擊出220全壘打,但卻與生涯868全壘打的王貞治共同保有一項全壘打紀錄,誇張吧!他們共同保有8支再見全壘打的中央聯盟紀錄。此外,緊要關頭時的代打,若松同樣能輕鬆達成任務。生涯304代打,有.349的超高打擊率、.413的超高上壘率,及12支代打全壘打。77年更創下連續二戰代打再見全壘打的紀錄。

若松退休後,於90年擔任朝日電視台球評,93年接任養樂多打擊教練,95年開始升任二軍監督。99年即將擔任養樂多新任監督。