何謂「戰力外通告」？
marines -- 1999.10.27發表於「球魂」
有些球迷可能會認為「戰力外通告」即代表「解雇」，但實際上，兩者並不完全相同。
日職離隊的身份，除了屬於接受處罰的「失格選手」、「出場停止選手」、「限制選手」、「資格停止選手」，以及球迷熟知的「自由球員」等身份外，尚有「任意引退」與「自由契約」兩種較為普遍的離隊身份（請見「任意引退」、 「自由契約」、「失格選手」、「出場停止選手」、「限制選手」、「資格停止選手」）。
當然，「自由契約」才是比較接近「解雇」的身份，且相對於無法自由與他隊簽約的「任意引退」身份，「自由契約」身份賦予了球員自由與他隊簽約的權利，對球員來說是比較有利的，但這對球團而言是較為不利的。
當正規季賽逐漸接近尾聲時，各球團會開始確認明年的必要戰力，之後著手發出「戰力外通告」。其重要性在於：1.通知球員及早準備「後事」；2.試探交換與交易可能性，以爭取球團最大利益。尤其是後者，更是球團不輕易給予球員「自由契約」身份的原因。而且，日職規定各球團旗下選手最多僅能有70人（包含洋將），因此為了迎接選秀會與其他戰力補強（FA、金錢交易、洋將增補）等之人員擴增，因此各球團每年起碼都必須淘汰10名以上的選手，也因此各球團都會發出一長串的戰力外通告。
原本便已表明退休之意的球員，通常球團不會發出戰力外通告（畢竟有點傷人！），而會直接給予「任意引退」身份，反正該選手也不認為自己會復出，因此大多不會計較離隊身份。而球團在發出戰力外通告時，也會詢問球員的意圖，甚至主動積極勸退高齡明星選手，若該球員表明辭意，球團將會在日後給予「任意引退」身份（註1）。
當然，在絕大多數的情況下，球員都會表明繼續職棒生涯的決心。這時，球團便要拿捏給予「自由契約」身份的時機。根據日職規章，各球團必須在11月30日向聯盟提交旗下所屬球員名單，日職理事長事務局會於12月2日公布各球團旗下所屬球員，同時公布不在各球團旗下所屬球員名單上而無條件取得自由契約身份的選手名單（之前已取得者不一併公布），另亦公布任意引退球員名單（之前已取得者一併公布）；獲自由契約身份之球員，將可開始自由地與其他球團簽約。因此各球團通常都會拗到期限結束，才給予球員自由契約身份，只有極少數能獲得球團提前給予自由契約身份的例子（註2）。
事實上，當球團對旗下球員發出戰力外通告後，其他球團便會針對當中較有興趣的選手，洽談交換或交易事宜；甚至球團在對某些頗有戰力或潛力的球員發出戰力外通告時，也會表明是「交換重要人選」，以示不輕易「清倉」的意圖（註3）。若有選手能成功吸引到球員交換或現金交易的發生，母隊不但不需給予該球員「任意引退」或「自由契約」身份，甚至可以獲得最大利益（註4）。這便是球團大多撐到12月2日才給予球員「自由契約」身份的原因。
不過，即使球團撐到12月2日才給予自由契約身份，但若在發出戰力外通告後，該球員始終乏人問津，球團通常也會非常有人情味地同意該球員在取得正式自由契約身份前，能自由參加其他球團的測試，之後球團必定會正式給予自由契約身份，以方便該球員延續棒球生命。因此可以看到某些球員在尚未取得自由契約身份時，便已經自10月中旬開始東奔西跑，四處參加各球團的入團測試。
而去年的加藤伸一，與今年的小宮山悟則又是比較少見的特例。廣島在1998年9月26日，向8勝6敗2.99防禦率的加藤伸一發出戰力外通告，立即引來眾多球團關切，而廣島也大方地保證日後將給予自由契約身份，並認可加藤在此之前可與他隊進行交涉，因此加藤在10月25日已經確定投身歐力士；不過加藤直到12月2日才正式獲得廣島隊給予之自由契約身份，所以等到12月4日歐力士才正式與加藤簽下年薪6000萬的契約。當然，廣島並未從中獲得任何實質好處。
小宮山於今年取得自由球員資格後，原本便透露行使權利而轉隊的極大企圖，羅德也頗不給面子地發出戰力外通告，更使得小宮山騎虎難下，不得不離開羅德。不過，由於行使自由球員權利轉隊，新東家將賦予原東家最高可達年薪1.5倍的賠償金，而使得轉隊難度增高。因此小宮山與羅德協商的結果，羅德同意日後給予小宮山「自由契約」身份，並認可於獲得該身份之前可任意與他隊交涉，小宮山因此考慮打消行使自由球員權利的念頭。當然，羅德也無法從中獲得任何實質好處。
註1：
比較少見的例外是近鐵外野手山本和範，他經過近鐵勸退後，表明希望給予「自由契約」身份，因為「任意引退」身份中的「引退」是他不喜歡的字眼。而近鐵也大方地同意。
註2：
以今年10月25日之前為例，中日已經給予仁平馨外野手、井手元健一朗投手、有慟克也投手、金森隆浩投手等人自由契約身份。
註3：
以今年為例，養樂多向主力中繼投手廣田浩章發出戰力外通告時，便同時宣佈他是「交換重要人選」；還算頗有潛力的內野手住友健人、投手松元繁亦是如此。
註4：
1997年10月3日，火腿向長富浩志發出戰力外通告；該年10月30日，長富浩志以金錢交易方式轉至大榮隊，火腿因此賺了一筆。1998年的古溝克之、本西厚博等人亦是如此。不過，類似這樣的成功例子並不普遍，畢竟接到戰力外通告的選手，通常大多實力較差。 |