每一年的美國職棒，都會有些球隊在大家不看好的情況下、打出亮眼的成績，甚至連番闖關，拿下冠軍。1990的辛辛那提紅人隊、1997與2003的佛羅里達馬林魚隊、2002的加州天使隊，都是最成功的例子，還有其他沒拿到冠軍、但卻讓人驚奇的球隊，更是不勝枚舉。

棒球的不確定性就是那麼大，所謂的弱隊常常會讓人跌破眼鏡，這也是它為什麼吸引人的原因。今年的MLB，也有這種突飛猛進的球隊，而且還不只一隻，在這裡特別選了兩隻球隊來介紹，或許現在他們離某些成功的標準還有一段距離，但只要把他們去年與今年的成績作比較，就會發現真的是不一樣。

德州遊騎兵隊

重返榮耀？

90年代後半、德州遊騎兵隊算是美國聯盟西區的一隻勁旅，球隊擁有不少球星，特別是打線火力旺盛，對手聞之色變，也曾多次闖入季後賽，那段時期可算是球隊的黃金時期。

然而不曉得是物極必反、還是強極而衰，遊騎兵隊近幾年來的成績只能用難看來形容。他們並不是沒有試圖去補強陣容、去改善弱點，花得錢不比人家少、找得球星不比人家小牌，但卻是沒有任何成效，已經是連續四年沒有打入過季後賽、甚至還是連續四年的分區倒數第一，連帶的也影響了球迷支持的意願，似乎厄運已經緊緊的抓住了他們。

不過今年看起來、似乎不一樣了，遊騎兵隊在明星賽前，維持住了五成的勝率，甚至還是競爭分區冠軍的大黑馬。在一般的情況下，今年遊騎兵隊的首要目標應該是“成長”、而並非“爭冠”，然而前半段球季他們的表現，真的讓人要對他們豎起大拇指。能夠跟其他強隊周旋，遊騎兵隊值得大家為他們喝采。是什麼原因，讓他們能夠突然成長的那麼快呢？

黃金內野陣線

遊騎兵隊的投手陣容，只能用平平來形容。雖然出了一個目前美國聯盟最多勝的先發投手Kenny Rogers(12勝、已於上週被奧克蘭運動家隊的Mark Mulder超前)，不過他的自責分率看起來卻沒有王牌的架式(最近自責分率已超過4)，而其他的先發投手、大部分看起來也是非常普通，雖然不至於說是在湊局數的、但也沒有起眼到讓人非記住不可。救援王牌Francisco Cordero救援成功次數夠多，但是今年以前不算穩定的表現、還是沒辦法為他贏得立即的肯定，或許還要多等一年大家才會肯定他的能力。他們最大的優勢，其實是在於穩固的內野組合。

一壘手Mark Teixeira,、二壘手Alfonso Soriano、游擊手Michael Young、三壘手Hank Blalock，這四人的組合，很可能是除了洋基隊之外，最可怕的內野陣線，甚至已經超過、成為新的黃金內野代名詞。他們當中年紀最大的，不過27歲(Michael Young)，目前正都是準備步入生涯巔峰而已，就算是未來有人成為自由球員，相信以遊騎兵隊的財力、一定願意留下人才，只要沒有意外的變化，這個組合未來會是德州的骨幹、而會是其他球隊的夢靨。

四人當中的Blalock與Teixeira，是屬於新生代的重砲打者，去年一上大聯盟，兩人就都被評估有單季40發全壘打的能力，而前者更是被看好有實力拿下個人獎項的優異年輕球員。而年紀最大的Young則是今年完全爆發的球員，在前半球季聯盟中其他知名游擊手不振的同時，他出色的表現、讓他儼然成為今年美聯最好的游擊手，第一棒的角色扮演的淋漓盡致。至於今年初交易而來的Soriano，名氣可能次四人當中最大的，雖然開季時的成績沒有大家期待那般出色，不過經過一番適應之後，也早已開始加溫，他與前三者串聯起來的火網，將是遊騎兵隊最大的賣點。

最關鍵的人物

要在遊騎兵隊當中，選出一個最關鍵性的人物，那麼這個人選應該是他們的總教練Buck Showalter。去年接手這隻球隊時，Showalter就已經很明白該怎麼去做，在球隊管理階層的授權之下，他也展開一連串的改造動作。其中最大也最讓人注目的，就是季初交易走Alex Rodriguez的交易。

Showalter是那種“管很多”的總教練，從球場上戰術的推演下達、到球隊的訓練進度、甚至到球員的管理，他都有參一腳的習慣。如果是年輕球員可能還容易接受，但是如果是大牌球星，通常就不會吃他這一套。A-Rod與他的關係緊張，也就很容易找出原因、不難去想像了。

現在的遊騎兵隊，等於是為Showalter打造成的，大部分的主力球員年紀都很輕、素質亦佳，對他而言，正是可以大展身手的好時機。雖然西區一向是個競爭激烈的分區，尤其最近幾年遊騎兵隊同區的對手、戰力也都維持在高檔，也難怪季初大家對於遊騎兵隊今年戰績的預估，大多認為是四隊之末，如果敗場數達到90場也不會意外。但Showalter就是能夠在不被看好的情況下打出好成績，今年上半季的戰績已經讓很多人刮目相看，這也再一次證明他是個優異的總教練，球隊找他來重建是個明智之舉。遊騎兵隊在他的帶領下會達到什麼樣的境界，值得好好觀察。

密爾瓦基釀酒人隊

長年的等待

已經有多久、密爾瓦基釀酒人隊沒有進入過季後賽？甚至、已經有多久、他們的單季勝率沒有超過五成？打從自己開始看美國職棒開始，這隻球隊就一直是個戰績不佳的球隊，而且，似乎他們也一直無力改變這個現象，不管是之前在美聯東區、還是現在的國聯中區，這個弱小的球隊，一樣都是其他球隊進補戰績的好對象。

近年來、釀酒人隊也曾出過幾個優秀的選手，只可惜一方面球隊並不是很出名的球隊、一方面所屬的分區強隊如林、再加上沒辦法出高薪留人，也讓球隊的戰績沒辦法好轉。要改變密爾瓦基的現狀，似乎要一個大破大立的契機。

以一換四的交易

去年球季末，為了怕主砲Richie Sexson在今年底成為自由球員時離隊，密爾瓦基選擇提前交易他，把Sexson換到亞歷桑那響尾蛇隊，換回四位球員。當時看起來，損失一個長打率超過5、打點數超過120分的打者，密爾瓦基絕對像是吃虧的一方，不過現在來看，這反而是讓他們戰力充實的一個轉機。

一壘手Lyle Overbay、二壘手Craig Counsell、游擊手Junior Spivey、捕手Chad Moeller，他們四個人給球隊最大的幫助，不只在打擊、更在於內野守備的穩定性。我們可以很確定的說，當初這個交易，密爾瓦基應該是有經過非常仔細的思考的。他們利用這個交易，一舉把內野區大部分的位置都加強，讓球隊的深度增加。當時曾有人懷疑，這會不會壓縮到一些年輕內野手的空間、減緩他們上大聯盟的時間？不過現在證明了，好的守備後盾、成為釀酒人隊戰績進步的重要因素之一。而那幾位年輕選手在小聯盟多磨練一年，會讓他們的技術與心智都更成熟，未來也才更能在大聯盟站穩腳步。

不具知名度的總教練

今年密爾瓦基能夠維持住五成勝率到現在，很大的原因在於他們出色的投手群，球季剛過一半，他們已經有了Ben Sheets、Doug Davis、Victor Santos三位9勝投手，再加上穩健的中繼投手群、以及去年崛起、今年發光的終結者Dan Kolb(看看去年、以及今年季初那些球評給他的評價，恐怕大家會汗顏)，也難怪他們全隊的自責分率只有3.87、全大聯盟排名第四。

特別是Ben Sheets這位投手，大家都知道他好，可是大概也不知道他今年會好到這麼棒，目前儼然成為國家聯盟當中、最具威力的年輕投手。三振次(141)、自責分率(2.28)、WHIP(0.9)、對手打擊率(.202)、投球局數(130.1)、三振保送比(7.05)，每個項目全都排在聯盟中前幾名。真要說他有什麼缺憾，大概就是沒辦法一個人投全部的比賽、幫球隊拿下全部的勝利。

他們的投手群，為什麼進步的幅度這麼大，除了他們本身素質不錯外、最重要的就是教練群的指導有方。Ned Yost、這位總教練可能很多朋友沒有聽說過，他曾是21年前密爾瓦基打進世界大賽的隊員之一，頗受當地球迷的歡迎。不過Yost總共也只有6年的球員資歷，沒有留下什麼顯赫的成績。當以球員身分退休後，他當過小聯盟的教練，也曾在1991至2002在亞特蘭大勇士隊當了12年的教練，教練資歷可說非常完整。

Yost當年在勇士隊，擔任過一段時間的救援投手教練，他很重視投手的臨場狀況、進而去掌握每個投手的使用時機。之前某運動網站曾節錄了一篇他與當地報社記者的一段訪談，Yost提到根據他之前的經驗、他很重視投手的調度，就算手中沒有很強的王牌，但只要懂得怎麼用，他可以盡力讓每個投手發揮所長。目前證明了他的確辦到這一點，如果少了Yost的知人善用，可能釀酒人隊的投手群不會表現的那麼出色，球隊的戰績可能就沒這麼理想。

後記

辛辛那提紅人隊、坦帕灣魔鬼魚隊、克里夫蘭印地安人隊、紐約大都會隊、底特律老虎隊，這些去年戰績不佳的隊伍、今年的表現也都很好，也讓今年的大聯盟球賽增加了不少話題。不過個人喜歡的程度不同、了解程度也不同，所以決定介紹前述兩隻球隊，純粹是一種主觀的判斷，與其他球隊的表現不相關。

遊騎兵隊與釀酒人隊、兩隊的風格完全不同，今年是否能打入季後賽，目前都很難說，在球季沒結束之前什麼事都可能發生。當然他們必須先從提升自己的實力開始，除了解決自己的弱點、加強自己的優勢之外，可能還需要一點運氣的幫助。密爾瓦基最近狀況不好，近25場比賽的勝率只在四成附近徘徊、整個球季的勝率也掉到五成左右，離分區第一的距離已經達到11場勝差；而遊騎兵隊的分區競爭激烈，目前還暫居分區冠軍(至7/23為止)，但想要出頭真的不能有什麼低潮出現，在球隊大部分球員是年輕球員的狀況下、遊騎兵隊要維持狀況穩定不太容易。不過沒有闖入季後賽，並不代表這就不是一個成功的球季，今年他們到目前為止，都可以很自豪的表示這是個成功的球季、或許後半段的戰績發展不盡如人意，但只要走在正確的道路上，相信未來球季都是可以期待的。

大聯盟雜談