國聯東區第一強權

今年開季時，有多少人預測亞特蘭大勇士隊是國聯東區冠軍？

去年他們靠著強大的火力與堅實的先發投手戰力、狂拿101勝，但球季結束後，考量薪資結構因素，放走了一堆球員，讓大家對他們這個球季的前景不太看好，特別是同區的費城費城人隊大肆補強、其他分區的球隊也積極整軍建武，更讓許多勇士隊球迷憂心會不會連外卡都搶不到、使得連續多年進入季後賽的紀錄會中止。

然而勇士隊打出來的成績，卻是讓人驚訝的。雖然現在球季尚未結束，不過以目前的戰績、還有其他球隊的情勢來看，勇士隊目前以領先同區第二名球隊8.5場、拿下國聯東區冠軍的機會很大，這將會是他們連續第13個分區冠軍(扣掉提早結束的1994年球季)，相當可怕的一個紀錄。

他們到底憑什麼能夠這麼強？

打擊陣線、持平演出

是打擊嗎？有可能、但不絶對是。勇士隊今年的打擊成績在整個國家聯盟中排名還算不錯(得分第六、打擊率第四)，但其實與去年相比，卻退步許多。我們把去年與金年勇士隊的團隊打擊成績來做個比較(今年成績至8/27止)：

表1：2003與2004球季勇士團隊打擊成績

由上表可以明顯的發現，勇士隊今年的打擊成績與去年相比、成績是真的下降了一些，少了Gary Sheffield、Javy Lopez幾個打者，對他們而言很傷；而留在陣中的Chipper Jones與Andruw Jones打擊成績的退歩、更是讓整隊的攻擊能力受創。不過相較之下，他們的打擊能力在國聯還吃得開，比上不足比下有餘，打擊不算是勇士隊的強項、但卻可以成為他們自保的部分。而且越到下半季、他們的打擊越有加溫的現象，這對他們維持戰績是個很大的幫助。

今年勇士隊陣中有兩個打擊悍將、倒是值得一提。Johnny Estrada，當年勇士隊為了省錢把Kevin Milwood交易走，就是換他回來，那個時候球隊被罵得要命，現在看起來勇士隊找到了一個優秀的打擊捕手。目前他的打擊率高達.331、上壘率也有.389，相當不錯，長打能力或許不能跟前任的Lopez相比，不過這位可以左右開弓的打者，一定是未來幾年內勇士隊的中心人物。另一位J.D. Drew算是較具知名度的球員，他今年球季前轉隊來亞特蘭大，擺脫掉過去傷病纏身的陰影，打出之前大家所期待的水準。當然，只要他保持健康的話，這個攻擊數據相信是合理的期待。

投手部門、勞苦功高

那麼是投手部份？一直以來，投手是勇士隊的強項，不過去年走了Tom Glavine、今年又少了Greg Maddux之後，在大家的印象裡、投手戦力就不再算是他們的優勢。然而今年到目前為止，他們的團隊自責分率(3.70)高居國聯第一，這相信會讓不少人大吃一驚。今年勇士隊的投手群，就是能夠在不被大家看好的情況下，發揮出平穩的戦力，這點真的不得不佩服他們的投手教練Leo Mazzone，對於投手的了解、訓練、掌握、調度，有他讀到的功夫。

拿他們先發投手七月份的戰績來看、真是嚇人，Russ Ortiz(5勝0敗)、Mike Hampton(5勝0敗)、Jaret Wright(4勝0敗)，這種無敵的表現也讓勇士隊七月份打出了20勝6敗的成績，拉開跟其他球隊的距離。特別是Wright這位少年得志的投手，當年季後賽一夕成名，沒想到後來的球季卻一直找不到他該有的水準，在老東家放棄之後、反而讓他繞了好大一圈，才在勇士隊找回自己，這又是個勇士隊再造投手成功的例子。

在救援方面、自從老牌投手John Smoltz轉王牌終結者後，勇士隊的救援群就不再是他們最頭痛的問題，雖然前幾年，在有些時候中繼部分還是讓人提心吊膽，但在打擊火力夠兇猛，賺的分數夠花的情況下，大致上也就能接受他們中繼部門較弱的事實。而最讓人訝異的是這兩年勇士隊的牛棚區，來來去去換了好多中繼投手，但是一直能夠維持一個穩定的成績，對手無法從這裡拿到什麼好處，這也讓球隊能夠保持戰果，不至於在最後關頭翻盤。特別是今年、牛棚戦力不像90年代是個麻煩、反而成為他們戰績穩定的重要因素。七月底從洛杉磯換來Tom Martin，更是一歩好棋，強化他們今年較弱的左手中繼，也為之後的比賽鋪路。

表2：幾乎完全不同的中繼投手陣容

吃定同區對手？

仔細看今年亞特蘭大的戰績、還會發現一個有趣的現象。如果把他們跟各分區的對戦成績切開來看，會發現他們打自己同區的球隊特別有心得，他們能維持這樣高檔的戰績，可要好好的感謝一下同區其他球隊的相助。

表3：勇士隊與各分區對戰成績

國聯東區整體的實力在今年來說、是下降的，這是大家公認的事實。攤開所有球隊的陣容來看，雖然今年馬林魚隊與蒙特婁隊是少了不少好手、但勇士隊本身也損失了幾位好球員，加上另外大都會隊與費城人隊積極補強，在一開季的感覺上、勇士隊今年的戰力並不比對手高出多少。不過打出來的成績可完全不一樣，除了費城人隊還能抗衡一下之外，其他球隊幾乎是被宰好玩的。在這一點，我們可以說勇士隊占了分區實力較弱的便宜，但換個角度想，別隊沒辦法利用這個契機而勇士隊可以，就代表他們懂得調整戰力、運用優勢，所以說成績出色不是沒有原因的。在這裡更要誇一下他們的教練群，大家可能已經對他們耳熟能詳，但這群穩定軍心、引導戰力發揮的功臣，實在是最重要的背後推手，勇士隊霸業的維持，絶對要把他們記首功。

亞特蘭大、感覺或許不起眼、但實在是隻很可怕的一隻隊伍。他們今年的各項攻守成績或許沒有過去亮眼，但成就絶對一樣輝煌。這種戰力平穩發揮的球隊，反而更讓人尊敬，展現出來的破壞力，可不比其他人失色。

大聯盟雜談